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【NCAA】甚麼是瘋狂三月？21天賺10億美元的全國焦點大專季後賽

2018年03月20日 08:44 am

肥仔波 @ UPower

March Madness就聽得多，但究竟係咩一回事呢？呢篇文相信可以解答到你。

每逢三月，對美國籃球界來說是個重大的日子，因為這是美國大專籃球聯賽的季後賽時間，也就是稱為「March Madness」（瘋狂三月）的賽季，不過到底瘋狂三月是怎樣一回事呢？又有多「瘋狂」呢？

瘋狂三月是美國大學體育聯賽（NCAA）所辦的一級聯賽，也是美國大學籃球一級聯賽的季後賽。通常在網上，容易看到別人將這個比賽叫成NCAA，但實際上NCAA只是美國大學體育協會的簡稱，而大專男子籃球聯賽是它其中一項聯賽，一級聯賽季後賽通常在三月進行，而且採用單場淘汰制，故獲得「瘋狂三月」的稱號，其歷史更比NBA悠久，早在1939年便開始。

NCAA男子籃球一級聯賽共有32個聯盟，季後賽包括68支球隊。32個聯盟中有31個會於常規賽後再進行聯盟錦標賽，錦標賽的冠軍將獲得參加「瘋狂三月」的資格，而常春藤聯盟是32個聯盟中唯一不需進行錦標賽的聯盟，常規賽冠軍直接殺入「瘋狂三月」。至於另外殺入「瘋狂三月」的36支球隊，則由NCAA選拔委員會選出，他們會根據球隊戰績、所在的聯盟強弱及賽程困難度等進行選拔，故這36隊球隊又被稱為「外卡球隊」。

瘋狂3月其中68隊中會有60隊被劃分到四個賽區，分別是東部、南部、中西部及西部進行64強賽事。至於剩下的八隊球隊會首先進行「First Four」，當中四隊是32個聯盟冠軍中排名最低的球隊，對上四隊「外卡球隊」中排名最低的球隊，爭取64強剩下4個位置。

當「First Four」完結後，會進行首輪賽（The First Round），也就是各區的頭號種子對上十六號種子，二號種子對上十五號種子，如此類推，同樣都是單場淘汰制，故非常刺激。緊接著便是次輪賽（The Second Round）、十六強（Sweet Sixteen）、八強（Elite Eight）及四強（Final Four）。四強戰中，四區冠軍分為兩組先對壘，再由兩組冠軍上演冠軍戰，與香港學界籃球比賽相同。

規則方面，NCAA與NBA完全不同，NBA規定進攻時8秒過半場，NCAA則是10秒過半場；NBA採用24秒進攻時間，NCAA則是30秒。當中更大分別的，是NCAA比賽不是分四節，每節12分鐘，而是僅分上下半場，半場時間為20分鐘，NCAA的停錶時間則只會出現在下半場或加時賽最後兩分鐘才會有進球後停錶。

瘋狂，絕對適合用來形容這場比賽，甚至有球迷指NCAA比起NBA更好看，因為球員絕對是拼命去比賽，為了學校榮譽之餘，也是讓NBA的球探發現自己的好時機，大部分的NBA球員都是經過NCAA的洗禮，故沒有一位球員會隱沒自己的能力及拼勁。

瘋狂的還有其「吸金力」，2018年的「瘋狂三月」賽事一共有21天，不足一個月，其收益已達超過10億美元，當中最賺錢的絕對是電視轉播，CBS和TBS續簽了一份8年88億美元的合約，「瘋狂三月」的電視轉播合約金由2011年至2032年計總達196億美元，平均每年9.3億美元。

而「瘋狂三月」的30秒廣告標價達150萬美元，如果有公司想與「瘋狂三月」成合作伙伴，使用的官方商標，贊助金高達1000萬美元。至於球隊，每支闖入「瘋狂三月」的球隊，均先獲得167萬美元的獎金，闖入十六強的球隊則能拿到500萬美元，四強更高達830萬美元。

不過為人垢病的，是比賽與博彩的關係。由最先四場開始預測直到最終四強，其總投注額高達104億美元，就連美國前總統奧巴馬在任期間都會進行預測。而2017年是由「股神」巴菲特拿出10億獎金，如有人能猜中「瘋狂三月」所有比賽的結果，獎金就屬於他；今年同樣是由「股神」出資，旗下所有員工更能參加競猜，更指如果有員工能從「First Four」到十六強均全中，這名員工每年都有100萬美元的獎金。不過相信今年中獎人數極少，因為在首輪賽事已創出歷史，一隊十六號種子擊敗一號種子的賽果。