現代奧運史上首枚金牌得主James Connolly
在一個世紀之前，一名叫James Brendan Connolly的美國大學生，成為了第一屆現代奧運會的冠軍。這位傳奇人物經歷了各種逆境才最終創造歷史，當時的他就讀的哈佛大學極力阻止他去希腊參加比賽，而意志堅定的他最終自己付路費踏上征程。
1868年Connolly出生在波士頓南部的一個愛爾蘭天主教徒家庭，他是12名孩子中的一個。他15歲時輟學，在一家保險公司做職員，他還是一名運動員。1895年他被哈佛大學錄取，學習古典文學。他努力地克服學術上遇到的各種困難，也在全美三級跳遠中奪得冠軍。
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得知首屆奧運會即將在歐洲舉行，他下決心請8周的假期去雅典參賽。他和當時的哈佛大學校長Shaler以及哈佛體育委員會主席探討此事，但被斷然拒絕了。Connolly認為參加奧運會能產生教育優勢的理念，但校長不為所動，而主席也說那只是一次「公帑旅游」。他們告訴Connolly，去參加奧運會的後果是退學，需重新申請入學。Connolly徹底憤怒了，他說：「我返回美國後不會退學，也不會再申請讀哈佛大學，現在我就讀完大學了。」令Connolly更感不公平的是，他的同學Ellery H Clark被哈佛大學准假去雅典參賽。
被哈佛大學拒絕後，Connolly正式離開了大學，開始了他一生的冒險。他是11人組成的美國代表團的成員之一。其他美國同伴都是波士頓體育協會麾下的運動員，參賽是免費的，而康納利太窮了，不被這個上層社會的精英機構所接受。他這次參賽是在很小的Sufolk體育協會的贊助下才最終成行的，花掉了他所有的積蓄—700美元，登上了從美國前往歐洲的貨船。就在啟航的前兩天，他傷了後背，這幾乎毀了他的計劃。很幸運，在從紐約到那不勒斯的17天航行中，他的傷痊愈了。禍不單行，雖然傷愈，但他的錢包卻被人偷走了。
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美國人從意大利乘火車到達雅典時，他們認為還有12天可以進行訓練，但是由於希腊歷制和西方歷制的不同，比賽實際就在他們抵達的第二天進行。Connolly斥責美國地方主義鑄成大錯，更麻煩的是，他在閱讀比賽規則時，發現他的三級跳遠項目的起跳要求是單足跳、單足跳、起跳，而不是他從小練習的傳統的單足跳、跨步、起跳。
簡短的開幕式之後，首先進行的是第一輪的100米跑，3個美國人衝向終點。接下來的是三級跳，每位參賽者試跳三次決出勝負。在其他運動員跳完之後，Connolly最後一個出場。他走到沙坑前，把帽子扔到了一個別的運動員跳不到的位置上。在能聽到的範圍內，他大聲許諾，然後縱身一躍。這一躍成為了他家鄉的榮耀。他在跑道上加速，先兩個單足跳，然後起跳，落在比他的帽子更遠的地方。他的成績是13.71米，比他的所有對手都跳得遠，當之無愧地成為現代奧運會的第一個冠軍。
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在1906年，Connolly憶述了一篇體育雜誌上的文章，該文章根本沒提到他的姓氏，文中寫道：「12個國家的年輕運動員輪流參賽，最後剩下的是一個希腊人、一個法國人和一個美國人。最終的勝利屬於那個毫不費力氣的美國人。14萬人齊聲歡呼，14萬雙眼睛緊盯著這個興奮的人。當他的名字寫在板子上時，他的名字回響在體育場外的山峰中。這是一個令人激動的時刻。」
之後Connolly又以1.65米奪得跳高的銀牌和以6.11米獲得跳遠銅牌，而這兩項的冠軍均是Ellery H Clark。事實上，Connolly在開幕式那天的勝利，激勵了美國人在12項田徑比賽中贏得了9項勝利。
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Connolly的奧運故事之所以令人鼓舞，是因為他在美國隊中是另類的，他是唯一一個社會地位低下的隊員。從當時僅存的幾張照片中，可以看見他坐在與其他美國運動員距離很遠的地方。在當時的報道中，其他隊員都能讓自己的姓名見報，唯獨Connolly只有他的名字沒有姓氏。
為了賺回一些旅費，Connolly利用1896年奧運會的機會現場給強生品牌的藥品代言。返回美國後，他接受了一個權威體育雜志的編輯職位。之後他又參加了1898年西班牙對美國的戰爭，並且在《波士頓環球時報》上刊登了他所寫的《來自古巴前線的信》。為了在1900年巴黎奧運會上捍衛他三級跳的冠軍地位，他重返歐洲，但這次他只獲得了亞軍。後來他成為海洋方面的高產作家，共寫了200多篇短篇小說、50部小說。
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Connolly對哈佛大學拒絕他參加奧運會的做法一直耿耿於懷。1949年哈佛大學試圖與他和解，並授予他博士學位，他婉言謝絕了。Connolly於1957年去世，他一生中最輝煌的業績，就是他能在極其不利的條件下，在奧運史上為自己爭得一席之地。
