2016年12月乒乓球世界青年錦標賽男單決賽中，日本隊13歲的張本智和以4:3險勝南韓選手趙承敏，成為世青賽歷史上最年輕的冠軍得主。這位從2歲開始已經打乒乓球的選手，被譽為「乒乓天才神童」，更指他是2020年東京奧運會上對中國乒乓球隊最具威脅的日本選手，他的風頭甚至蓋過了水谷隼等當紅日本乒乓球選手。迄今他的乒壇之路，都是一直在打破最年輕參賽或奪冠選手的紀錄中走來的。
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張本智和原名張智和，出生在乒乓球家庭。他的父親張宇和母親張凌都曾是中國乒乓球選手，母親張凌曾是四川隊主力球員，與著名乒乓球國家對選手鄧亞萍並肩作戰，多次在全國錦標賽中獲得冠軍。1998年張氏夫婦定居日本，2003年張智和出生於日本宮城縣仙台市。
張本智和和妹妹張本美和（網上圖片）
張智和小學3年級時打入東亞U12乒乓球賽的8強，在U15的世界排名中位居第二。2013年1月，他以9歲（小學4年級）的年紀參加日本全國錦標賽，創下了出場該比賽的最年少選手紀錄，一鳴驚人。在2014年的日本全國少年賽中，他連破高中生選手，晉級到第3輪比賽，再次令日本觀眾驚訝不已。2014年1月年僅10歲的他以3-1的成績戰勝了17歲的高中生小澤莊，勇奪日本全國錦標賽冠軍，創造日本歷史上該項比賽獲勝年齡最小選手的紀錄。
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當時尚是中國籍的張智和沒有機會參加成人組別的比賽，父親為了兒子的未來，決定加入日本國籍。2014年3月，張智和和妹妹張美和隨父親正式加入日本國籍，並將原先的中國姓「張」改為日本姓「張本」，而媽媽張凌就選擇保留中國籍。張本智和的父親張宇曾在接受訪問時表示，自己特意給兒子和女兒的名字加入一個「本」字，就是希望一家人不忘本。加入日籍後，張本智和順理成章成為日本乒協「2020年人才培養計劃」中重點培養的球員，為東京奧運作準備。
張本智和一家（網上圖片）
張本智和是目前日本最受矚目的男乒少年選手，早已稱霸日本全國錦標賽小學組的男單比賽。2015年7月，在日本全國乒乓球錦標賽小學6年級以下級別的比賽中，他奪得男子單打冠軍，成為歷史上首個在該比賽中實現六連冠的男子選手。他亦代表日本隊闖入了2015年波蘭公開賽的男單正賽，成為乒聯公開賽男單正賽最年輕的球員，不過首輪輸給了中國隊的馬龍。
2016年張本智和的表現更為搶眼，打破多項最年輕參賽選手的紀錄，再次震撼日本乒壇。在日本U16組比賽中，他打破紀錄成為賽事史上第一個打入四強的小學生。賽後張本智和表示：「非常想憑實力為日本拿下2020年東京奧運會的金牌。」之後他亦闖進了世界乒聯巡回賽的八強，再次創下了年齡最小的紀錄。而在日本公開賽U21比賽中，未滿13歲的張本智和以3:0直落戰勝了18歲的隊友三部航平獲得冠軍。12月乒乓球世界青年錦標賽上，男單決賽是13歲的張本智和對決南韓選手趙承敏。最終張本智和4比3險勝，成為世青賽歷史上最年輕的冠軍得主。
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2020年東京奧運會時，張本智和17歲，經過未來三年的訓練，相信他的實力將提升至更高的層次。現在他被認為是最具潛力擊敗中國隊的日本隊「秘密武器」。而到了2024年奧運會，屆時21歲的他可能就已經具備衝擊男單金牌的實力。
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