實現曾經「不切實際」的夢想 腦麻痺大學生4:49征服全馬
不是每個人都可以如此堅強，但每個人都可以成為如此。
今年芝加哥馬拉松除了有高絲姬打破了塵封16年的女子馬拉松紀錄，還有一位選手獲得很多跑步愛好者的關注與鼓勵。21歲的美國大學生Justin Gallegos步伐蹣跚沖過終點，4小時49分，這是他的芝加哥馬拉松成績。他說：「42.195公里，很多人都覺得我不可能完成，但是我要證明，我們沒有極限。」
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Gallegos看上去和其他跑手並無二致，高挑而瘦削的身材，金色短髮和沉靜的表情，但其實他是一名腦麻痺患者。鳴槍起跑後，他的跑姿立即引起注意，每一步他都只能腳尖內彎，後跟外翻，雙膝貼近，擺臂時雙手也無法舉高。腦麻痺令他自小跑步姿勢已經如此，即使他比其他同樣患有此病的人跑得快，但他依然無法改變姿勢，令他跑步時顯得搖搖欲墜。父母多年來一直陪他跑步，因為擔心擁擠的賽道會令他更容易摔倒。
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Gallegos在芝加哥馬拉松的賽道上按著父親的計劃跑步，以每公里約5分30秒的配速前進，只在跑到最靠邊得地方小心翼翼地跑，為其他跑手讓路。儘管已作最好的準備，並以1小時56分跑完前半段馬拉松，但他之後已經無法保持配速，畢竟這是他首次挑戰全馬比賽。到了大約30公里的時候，他的配速已經跌至每公里7分鐘，而到了35公里之後，他的配速更是降到每公里8分鐘，這已經等於正常人走路的步速。但他依然沒有放棄，沒有停下腳步，繼續艱難地向終點前進。
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4小時49分鐘，Gallegos衝過終點，完成自己首個馬拉松賽事，雖然未能達成4小時內完賽的目標，但他依然露出燦爛笑容，「我從不輕言放棄，因為我覺得田徑給我的幫助和支持，遠遠大於傷痛和苦難。」「沒有極限」是他的口頭禪。一個身體健全的普通人根本無法想像腦麻痺患者要完成一場馬拉松的困難程度，他們要有體能與時間和距離對抗，還要對抗自身疾病的折磨。
Gallegos自小就要依賴器械幫助走路，並且要長期接受各種治療和矯正。他渴望自由奔跑的感覺，但常常因此而跌倒，遍體鱗傷。即使如此，他還是抱著一個在別人看來有些「不切實際」的夢想：成為職業運動員。
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進入高中後，Gallegos原本選擇的抗爭之路是踢足球。但父親擔心這項運動的風險過高，最終勸說他選了相對更安全的跑步。他的耐力和協調性遠不如正常人，因為步姿影響運動時的平衡，令他跑步時更容易摔倒，在運動中受傷更是常事。但他從沒有因為摔倒而放弃跑步。「跑步並不容易，人們都會摔倒、受傷，甚至嘔吐，總是要吃苦的，這些事情不會讓我停下。」越來越快的速度是他努力的回報，整個高中階段，他的5公里的成績足足提高了4分鐘。
「所有的訓練時間、所有的血汗和淚水，都是為了站在跑道上，準備槍響的那一刻。」2016年6月，Gallegos在加州田徑錦標賽中，勇奪殘疾人組別的400米項目金牌。「有人覺得殘疾人做不到，他們的質疑就是對我的鼓勵，我就要證明給他們看。」
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Gallegos曾經的目標是中長距離比賽，希望能夠成為職業運動員，但每一次都只得最後一名，這令他將目光轉向更有挑戰性的馬拉松賽事。「馬拉松之王」基柏祖治的馬拉松「破2」挑戰鼓舞和激勵了他，他決定要在2小時內跑完半馬。他在首次半馬比賽中就跑出了2小時3分49秒的成績，離目標只有4分鐘不到的差距。而當他第二次踏上同一條跑道時，他已經成功以1小時56分鐘36秒完賽，順利完成了自己的「破2」夢想。
Gallegos的努力得到了越來越多跑步愛好者的關注、認可和鼓勵。2018年10月，他獲得運動品牌的贊助，不用再擔心訓練和比賽的資金問題。儘管這惹來一些非議，認為他只是希望獲得關注和幫助。但Gallegos並沒有因為質疑而動搖他對跑步的堅持和熱愛，他說：「帶著疾病長大，成為職業運動員的夢想就像爬珠穆朗瑪峰一樣艱難。成為職業運動員絕不是幻想。」
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芝加哥馬拉松的成績，證明了Gallegos不再是一個寂寞獨行的跑者。他跪地痛哭的畫面在YouTube有逾57萬次瀏覽量，他曾登上了《體育畫報》的頭條，ESPN和《Runner’s World》亦報導過他的故事，甚至連基柏祖治本人都轉發了報導，並在社交媒體上送給他祝福：「恭喜Justin，你值得擁有這一切。」
Congratulations Justin, you earned it! https://t.co/s189txLicC
— Eliud Kipchoge - EGH?? (@EliudKipchoge) 2018年10月11日
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Gallegos的故事激勵著很多同樣患有腦麻痺的患者和他們的家人。如今他立下了更遠大的目標，要努力為殘疾人運動員爭取平等的比賽機會。
